當(dāng)自由市場的硝煙逐漸散去，NBA各隊的陣容拼圖基本塵埃落定，那些手握總冠軍戒指的球員正在享受假期，而有些球員卻只能在訓(xùn)練館里獨(dú)自舔舐傷口。今年夏天，四位球員的遭遇成為聯(lián)盟最大笑柄：他們總覺得自己是天之驕子，動輒索要頂薪合同，卻連一份中產(chǎn)特例都無人問津。自由市場開啟前，格蘭姆斯的經(jīng)紀(jì)人曾放出豪言：“任何輕視他的球隊都會后悔，他配得上一份年薪3000萬的合同?！鄙腺惣驹?6人，這位三年級后衛(wèi)確實(shí)交出了場均21.9分5.2籃板4.5助攻的亮眼數(shù)據(jù)，但明眼人都清楚，這不過是傷病福利下的曇花一現(xiàn)。當(dāng)恩比德、喬治等核心缺陣時，格蘭姆斯在無人競爭的輪換里刷出的華麗數(shù)據(jù)，就像沙灘上堆砌的城堡，潮水一來便原形畢露。
籃網(wǎng)的托馬斯則更像一場荒誕劇的主角。場均24分的得分?jǐn)?shù)據(jù)讓他產(chǎn)生了自己是超級得分手的錯覺，卻選擇性忽略了球隊東部倒數(shù)的戰(zhàn)績，以及他在場時球隊百回合凈負(fù)8.7分的尷尬數(shù)據(jù)。作為聯(lián)盟著名的“弱隊刷子”，托馬斯的進(jìn)攻效率僅排在聯(lián)盟第124位，防守效率更是跌至第289位，這樣的表現(xiàn)卻敢喊出3000萬年薪的要價，難怪全聯(lián)盟的總經(jīng)理都把他的名字從引援名單上劃掉。
公牛的吉迪代表了另一類迷失者。22歲的年齡、場均16+7+6的全面數(shù)據(jù)，讓他誤以為自己是下一個東契奇?？墒聦?shí)上，他的投籃命中率僅41.2%，三分球命中率更是只有31.7%，所謂的“全面”不過是“樣樣通樣樣松”的遮羞布。公牛愿意開出2000萬年薪的合同已經(jīng)算是溢價，他卻固執(zhí)地索要3000萬，最終在薪資空間枯竭的聯(lián)盟里淪為無人問津的“雞肋”。
這三位球員的鬧劇尚未落幕，庫明加的故事則更具諷刺意味。作為2021年的7號秀，他曾是勇士奪冠路上的希望之星，如今卻成了自由市場上最尷尬的存在。庫明加的自信并非毫無由來。上賽季常規(guī)賽，他在24.2分鐘的出場時間里交出15.3分4.6籃板2.2助攻的數(shù)據(jù)，投籃命中率52.5%創(chuàng)下生涯新高。季后賽庫里受傷后，他在次輪面對森林狼的三場比賽中連續(xù)砍下30分、23分和26分，讓他產(chǎn)生了自己能獨(dú)當(dāng)一面的幻覺。但這些數(shù)據(jù)的背后，是勇士體系為他創(chuàng)造的大量空切機(jī)會，是庫里吸引防守后留下的投籃空間，是球隊為培養(yǎng)新人刻意設(shè)計的戰(zhàn)術(shù)傾斜。
當(dāng)他在談判桌上甩出3000萬年薪的要價單時，勇士管理層的表情可想而知。勇士與庫明加的矛盾早有伏筆。從去年10月續(xù)約談判破裂開始，戰(zhàn)術(shù)定位的分歧就成了不可調(diào)和的矛盾。庫明加固執(zhí)地認(rèn)為自己應(yīng)該成為持球核心，卻無視勇士早已建立的“庫里為軸”的戰(zhàn)術(shù)體系；他不滿科爾將自己定位為3D角色球員，卻忘了正是這套體系讓他在新秀賽季就拿到總冠軍戒指。當(dāng)科爾在季后賽將他雪藏時，雙方的信任徹底崩塌，卻很少有人反思：如果庫明加能像維金斯那樣安心做好防守和突破，何至于落到被棄用的境地？
更具戲劇性的是，當(dāng)庫明加高調(diào)宣布“非3000萬不簽”并表態(tài)要離開勇士時，自由市場卻給了他一記響亮的耳光。 weeks過去，沒有任何球隊為他送上超過千萬年薪的合同，甚至連中產(chǎn)特例（約1200萬）的報價都寥寥無幾。究其原因，無非是各隊都看透了他的真實(shí)價值：作為角色球員，他的防守不夠?qū)Ｗ?；作為核心球員，他的組織和攻堅能力又明顯不足。毫無辦法之后，庫明加的團(tuán)隊計劃接受勇士790萬美元的紙質(zhì)報價，一旦庫明加這樣做了，結(jié)果只有兩個，一是庫明加成為球隊的定時炸彈，二是明年夏季成為完全自由球員，結(jié)果就是雙輸。
庫明加似乎忘了，他所在的勇士是全聯(lián)盟最適合年輕球員成長的球隊。這里有庫里這樣歷史級別的巨星為他吸引防守壓力，有科爾這樣的戰(zhàn)術(shù)大師為他設(shè)計最適合的進(jìn)攻方式，有格林、巴特勒這些老將為他傳授比賽經(jīng)驗(yàn)?？纯慈缃竦淖杂墒袌觯瑤烀骷拥奶幘秤卸鄬擂危籂幑谇蜿犗铀蛏滩蛔汶y以融入體系，重建球隊嫌他要價太高性價比不足。
聯(lián)盟中從不缺有天賦的球員，缺的是認(rèn)清自己定位的智慧。字母哥在雄鹿蟄伏多年才成為MVP，約基奇在掘金打了四個賽季替補(bǔ)才成長為兩連MVP，即便是庫里，也曾在蒙塔·埃利斯身后當(dāng)了三年配角，在30歲才拿到第一個頂薪合同，湯普森28歲才簽下億元合約，冠軍履歷帶來的價值提升，遠(yuǎn)比一份過早的大合同更重要。這些巨星的共同特質(zhì)，就是懂得在合適的階段做合適的事，在團(tuán)隊體系中實(shí)現(xiàn)個人價值的最大化。庫明加最該做的，或許是放下那份不切實(shí)際的驕傲，重新思考自己在聯(lián)盟中的位置——畢竟，能和歷史級巨星并肩沖擊總冠軍的機(jī)會，一輩子可能只有一次。